Amerykański łazik Opportunity, operujący na Marsie, zaobserwował małą trąbę powietrzną. Pierwszą w ciągu swoich sześciu i pół roku badań planety, podczas gdy bliźniaczy Spirit widział ich już dziesiątki.
Robot Opportunity zarejestrował wir pyłowy, czyli małą trąbę powietrzną. Wysoka kolumna wirującego kurzu pojawiła się w dniu 15 lipca na rutynowo wykonywanych zdjęciach. Taka minitrąba powietrzna w języku angielskim nazywana jest "dust devil", co oznacza "diabelski pył".
Szczęśliwym trafem dzień wcześniej wiatr oczyścił z pyłu baterie słoneczne łazika, który uzyskał dzięki temu 10 procent więcej energii elektrycznej. "To może być jedynie przypadkowa zbieżność, ale może też istnieć związek między tymi zdarzeniami" zastanawia się Mark Lemmon z Texas A&M University, College Station, członek zespołu naukowego Opportunity. Naukowcy rozpoczęli teraz systematyczne poszukiwania małych trąb powietrznych.
Lennon wyjaśnia różnicę w częstotliwości rejestrowania wirów pyłowych przez oba marsjańskie łaziki: "Spirit znajduje się wewnątrz krateru Gusiew (Gusev), w którym znajduje się więcej pyłu, co pozwala wiatrowi podnosić więcej kurzu niż w rejonie Meridiani Planum, gdzie operuje Opportunity".
Opportunity oraz Spirit rozpoczęły eksplorowanie powierzchni Marsa w styczniu 2004 r. Misją Mars Exploration Rover zarządza NASA, poprzez centrum badawcze Jet Propulsion Laboratory, kierowane przez California Institute of Technology w Pasadenie.
Więcej informacji:
UT = 5:52:49
