Europejska sonda Venus Express znajduje się od kwietnia 2006 r. na orbicie wokół Wenus, drugiej planety w Układzie Słonecznym. Najnowsze obserwacje nocnej strony ujawniają szczegóły skomplikowanego systemu chmur w atmosferze planety.
W czerwcu 2006 r. sonda wykonała zdjęcia w podczerwieni przy pomocy spektrometru VIRTIS (Ultraviolet, Visible and Near-Infrared Mapping Spectrometer). Pierwsze prezentowane zdjęcie uzyskano 22 czerwca, gdy sonda znajdowała się w pobliżu apocentrum orbity (punkt orbity położony najdalej od planety), w odległości około 65 tysięcy km.
Obserwacje na fali o długości 1,7 mikrometra pozwoliły zbadać obszar na wysokości 15-20 km nad powierzchnią planety, już poniżej gęstych chmur znajdujących się na wysokości 60 km. Na prezentowanym zdjęciu mamy złożenie trzech klatek wykonanych w odstępach co około 30 minut. Kolory są sztuczne i oznaczają natężenie promieniowania podczerwonego. Im jaśniejszy kolor, tym więcej promieniowania.
Ponieważ chmury wpływają na ilość odbieranego przez sondę promieniowania termicznego z powierzchni Wenus, jaśniejszy kolor oznacza też mniej chmur w tym obszarze, a ciemniejszy - więcej chmur. Dzięki temu można badać strukturę chmur po nocnej stronie planety.
Można zauważyć, że krawędzie poszczególnych klatek nie pasują do siebie. Jest to spowodowane tym, że chmury na Wenus poruszają się bardzo szybko i przez cały czas zmieniają kształty. Atmosfera Wenus potrzebuje zaledwie 4 dni aby całkowicie przemieścić się wokół planety.
Na drugim zdjęciu, z 29 czerwca, mamy wykonany negatyw w stosunku do poprzedniego układu kolorów. Czyli teraz jaśniejsza barwa oznacza chmury.
Tym razem zdjęcie przedstawia obraz na fali 2,3 mikrometra. Widać na nim wielką chmurę rozciągającą się od centrum w prawą-dolną stronę. Chmura ma około 2000 km długości i 500 km szerokości. Jest to typowy kształt chmur wenusjańskich, które są zwykle rozciągnięte z powodu bardzo silnych wiatrów, osiągających nawet do 360 km/h.
Źródło zdjęcia: ESA/VIRTIS/INAF-IASF/Obs. de Paris-LESIA.
Więcej informacji:
UT = 18:28:49
