W piątek 23 listopada europejska sonda Mars Express po raz 5000 okrążyła Marsa. Aby osiągnąć taki wynik potrzebowała około 4 lat.
Tanja Zegers, koordynator operacji naukowych misji, poinformowała, że w okresie od 18 listopada do 16 grudnia planowane jest pięciokrotne odpalenie silników w celu dokonania niewielkich poprawek orbity sondy.
Sonda Mars Express dotarła na orbitę marsjańską 25 grudnia 2003 r., po nieco ponad półrocznej podróży z Ziemi. Misja sondy ma potrwać do roku 2009, ale istnieje szansa przedłużenia jej przez Europejską Agencję Kosmiczną ESA na kolejne lata.
Dane z sondy są przesyłane na Ziemię z prędkością 230 kbps. Zwykle sonda transmituje od 0,5 fo 5 gigabitów danych dziennie.
Wymieńmy kilka naukowych sukcesów misji. Kilka dni temu zaprezentowano mapę marsjańskiej jonosfery, wykonaną na podstawie danych zebranych przez Mars Express. Podczas misji, przy pomocy High-Resolution Stereo Camera (HRSC), wykonano trójwymiarowe obrazy powierzchni marsjańskiej. Jednym z najbardziej zaskakujących odkryć było znalezienie wulkanów na zboczach Tharsis, które być może były aktywne zaledwie kilka milionów lat temu.
Na Marsie znaleziono minerały, które powstają w obecności ciekłej wody, a zatem sugerują, że taka występowała kiedyś na planecie. Sonda zbadała także bieguny marsjańskie i wykonała mapy lodu wodnego i lodu dwutlenku węgla. Badano także skład chemiczny atmosfery, m.in. pionowy rozkład molekuł dwutlenku węgla, czy rozmieszczenie ozonu.
Misja zanotowała także niepowodzenie. Nie udała się część związana z wysłaniem lądownika Beagle 2, który nie skontaktował się z sondą, ani z naziemnymi radioteleskopami.
Nazwę misji wybrano jako "Mars Express" ze względu na to, że zaprojektowano ją dużo szybciej niż inne misje planetarne w czasie powstawania misji (5 lat wobec przeciętnych 10 lat). Mars Express to misja Europejskiej Agencji Kosmicznej ESA.
Więcej informacji:
UT = 20:31:20
