Dzisiaj sonda Cassini zbliży się do Tytana, jedynego znanego
księżyca posiadającego atmosferę. Naukowcy mają nadzieję, iż przelot sondy
zakończy spekulacje na temat atmosfery tego unikatowego księżyca.
Temperatura na Tytanie wydaje się nieodpowiednia do utrzymania życia, gdyż osiąga ledwo
95 K (-178 stopni Celsjusza). Atmosfera na Tytanie składa się głównie z azotu i metanu.
Cassini minie Tytana w odległości 1200 kilometrów, z najmniejszym zbliżeniem o 17:44 UT.
Będzie to 300 razy bliższy przelot od pierwszego takiego zbliżenia (3 lipca). Naukowcy uważają,
iż atmosfera Tytana jest podobna do tej panującej na Ziemi we wczesnym stadium istnienia naszej planety.
Z tego powodu badania księżyca są bardzo istotne. NASA planuje jeszcze 44 podobne przeloty w ciągu
4 lat.
Obecny i kolejne przeloty oraz dokonana podczas nich analiza atmosfery, są potrzebne do prawidłowego wyznaczenia toru lotu próbnika, który będzie wypuszczony w atmosferę. Sam próbnik został zbudowany przez Europejską Agencje Kosmiczną i będzie odłączony od sondy Huygens
w noc Bożego Narodzenia.
Sonda Cassini ma także zadanie otrzymania jak największej liczby
informacji dotyczączych struktury i powierzchni samego księżyca oraz jego wzajemnego
oddziaływania z magnetosferą Saturna. Radar zamieszczony w Cassini ma posłużyć do stworzenia
map topograficznych księżyca oraz określenia czy powierzchnia Tytana jest ciekła lub stała.
Na zdjęciu:
Księżyc Saturna Tytan z widoczną atmosferą. Zdjęcie uzyskano 3 lipca 2004 r. kamerą wąskokątną z odległości 789000 km. 1 piksel jest równy 4,7 km. Użyto filtru ultrafioletowego 338 nm. Kolory obrazka są sztuczne. Fot. NASA/JPL/Space Science Institute
Więcej informacji:
UT = 6:05:22
