16 listopada europejska sonda
SMART-1 pomyślnie weszła na orbitę wokół Księżyca. Start z Ziemi nastąpił 28.09.2003 r.
SMART-1 to pierwsza z misji zwanych Small Missions for Advanced Research in Technology. Ich celem jest przetestowanie technologii, które będą używane w przyszłych misjach kosmicznych związanych z eksploracją Układu Słonecznego.
Sonda osiągnęła punkt peryhelium orbity (punkt najbliższy Księżycowi) o 18:48 czasu środkowoeuropejskiego. Była to odległość około 5000 km od powierzchni Srebrnego Globu. Godzinę wcześniej uruchomiono eksperymentalny napęd, który można nazwać
silnikiem jonowym.
Sonda będzie krążyć wokół Księżyca do stycznia 2005 r. po malejącej orbicie, której odległość będzie się zmieniać od 300 do 3000 km. Potem przejdzie do fazy badań naukowych. Stawiane przed misją cele naukowe to: uzyskanie rentgenowskiej mapy Księżyca, chemicznej mapy jego powierzchni i poszukiwanie śladów wody.
Aby dotrzeć do Księżyca, sonda wcale nie była posłana najkrótszą trasą (odległość Ziemia-Księżyc to około 384 tysiące km). Przeleciała aż 84 miliony kilometrów, właśnie w celu przetestowania napędu elektrycznego na dystansie zbliżonym do odległości międzyplanetarnych. Moc używanych baterii słonecznych wynosi 1850 W, a ich rozpiętość to 14 m. Testowano elektryczny napęd słoneczny o nazwie SEP - Solar Electric Propulsion oraz system nawigacji OBAN.
Silnik jonowy działa na zasadzie podobnej do silnika odrzutowego, z tym, iż z silnika wyrzucane są jony rozpędzane w polu elektrycznym. Jest to około 10-krotnie bardziej efektywne niż w przypadku używania chemicznego paliwa rakietowego. W przypadku napędu SEP energia potrzebna do rozpędzania jonów jest dostarczana z baterii słonecznych.
SMART-1 wykonał 332 okrążenia wokół Ziemi, uruchamiając silnik 289 razy. Łączny czas pracy silnika to 3700 godzin. Sonda zużyła tylko 59 kilogramów ksenonu wykorzystywanego jako paliwo (z posiadanych 82 kg) i dotarła do celu o 2 miesiące wcześniej niż zakładano.
Kilka ciekawostek o misji:
- to pierwsza europejska misja do Księżyca
- to druga misja w historii, w której użyto napędu jonowego jako głównego silnika manewrowego (pierwszą była misja NASA Deep Space 1 - start w 1998 r.)
Na ilustracji:
Sonda SMART-1 wchodzi na orbitę Księżyca. Rys.: ESA.
Więcej informacji:
UT = 21:08:42
